中国五大戏曲剧种包括京剧、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧。
京剧有“国剧”之称，曾称“平剧”，为中国五大戏曲剧种之一，也称“皮黄”，由“西皮”和“二黄”两种基本腔调组成它的音乐素材，用胡琴和锣鼓等伴奏，被视为中国国粹。剧目例如《智取威虎山》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等。清代乾隆五十五年起，原在南方演出的三庆、四喜、春台、和春四大徽班陆续进入北京，他们与来自湖北的汉调艺人合作，同时接受了昆曲、秦腔的部分剧目的曲调和表演方法，又吸收了一些地方民间曲调，通过不断的交流、融合，最终形成京剧。京剧形成后在清朝宫廷内开始快速发展，直至民国得到空前的繁荣，是具有全国影响的大剧种。新中国成立后，京剧的对外交流主要是由文化部和外交部组织的，京剧成为国家的文化使者。
越剧是中国传统戏曲形式，被称为是“流传最广的地方剧种”。先以男演员为主，后变为以女演员为主。1938年后，使用“越剧”这一名称。越剧剧目有《祥林嫂》《梁山伯与祝英台》《红楼梦》《五女拜寿》《西厢记》等。全国都有专业剧团存在，据初步统计，约有280多个，业余剧团更有成千上万，不胜统计。在海外亦有很高的声誉和广泛的群众基础，当为流传最广之地方剧种。
黄梅戏旧称“黄梅调”或“采茶戏”，是中国五大戏曲剧种之一。也是与徽剧、庐剧、泗州戏并列的安徽四大优秀剧种之一。黄梅戏唱腔淳朴流畅，以明快抒情见长，具有丰富的表现力，黄梅戏的表演质朴细致，以真实活泼著称。代表性的剧目如《牛郎织女》《天仙配》等。黄梅戏源于湖北、安徽、江西三省交界处黄梅一带的采茶调，清末传入毗邻的安徽省怀宁县等地区，与当地民间艺术结合，并用安庆方言歌唱和念白，逐渐发展为一个新生的戏曲剧种，一度被称为“怀腔”、“皖剧”。
评剧在华北、东北及其他一些地区流行很广，鼎盛时期除个别省份外几乎都有评剧院团。评剧清末在河北滦县一带的小曲“对口莲花落”基础上形成，先是在河北农村流行，1910年前后形成于唐山，称“唐山落子”，1935年改称今名 。《刘巧儿》《花为媒》《杨三姐告状》《秦香莲》等剧目在全国产生很大影响。评剧原来形式单调，经成兆才等艺人改革，将第三人称改为第一人称，由演员扮演剧中人，以蹦蹦音乐为基础，吸收冀东民间音乐素材，创造出行当使用的唱腔。
豫剧在河南梆子的基础上不断继承发展，建国后因河南简称“豫”，故称豫剧。豫剧在安徽北部地区称梆剧，山东、江苏的部分地区仍称梆子戏。出现常香玉、陈素珍、崔兰田、马金凤、阎立品等非常具有影响力的著名旦角演员，剧目有《穆桂英挂帅》《红娘》《花大朝》《对花枪》和现代戏《朝阳沟》等。其流行区域主要在黄河、淮河流域。目前除河南省外，湖北、安徽、山东、江苏、河北、北京、山西、陕西、四川、甘肃、青海、新疆、台湾等省区市都有专业豫剧团的分布，有“中国第一大地方剧种”之称。
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